รีพอร์ต

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในการเร่งเครื่องที่อัพตัน พาร์ค ก่อนจะคว้าผลเสมอ 2 – 2 กับเวสต์ แฮม ออกมาได้ เป็นผลการแข่งขันเดียวกับเกมเอฟเอ คัพ รอบ 3 ก่อนหน้านี้เลย

ประตูของริคาร์โด้ วาซ เต ถูกตีเสมอโดยประตูแรกในฤดูกาลนี้ของอันโตนิโอ วาเลนเซีย แต่โมฮาเม็ด ดิอาเม่ ก็มาซัดให้ทีมจากเมืองหลวงออกนำอีกครั้ง จากนั้นชินจิ คากาวะ ซึ่งเป็นคนจ่ายให้วาเลนเซียทำประตูก่อนหน้านั้น ก็มายิงชนเสาในนาทีที่ 77 ก่อนที่โรบิน ฟาน เพอร์ซี่ จะเข้าไปยิงซ้ำช่วยให้ทีมแบ่งแต้มได้สำเร็จ

จากผลงานในนัดนี้ทำให้ทีมปีศาจแดงต้องการอีก 6 คะแนน จากโปรแกรมที่เหลือ 5 เกม เพื่อการันตีตำแหน่งแชมป์ แม้ว่าล่าสุดแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเพิ่งเก็บชัยชนะในบ้านเหนือวีแกน แอธเลติก 1 – 0 จากประตูในครึ่งหลังของคาร์ลอส เตเบซ มาก็ตาม

เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เปลี่ยนตัวผู้เล่น 1 ตำแหน่งจากเกมพบสโต๊ค ซิตี้ เมื่อวันอาทิตย์ เป็นราฟาเอล ดา ซิลวา ที่ลงมาแทนฮาเวียร์ เฮอร์นานเดซ โดยทั้งฟิล โจนส์ และเวย์น รูนี่ย์ ได้ขึ้นไปเล่นในตำแหน่งที่สูงขึ้น เป็นส่วนหนึ่งของการปรับแผนการเล่นในนัดนี้

ทีมขุนค้อนเริ่มต้นเกมได้อย่างดุดัน สร้างความกดดันได้เป็นอย่างมาก และก็มีจังหวะที่อันตราย 1 ครั้ง แอนดี้ แคร์โรลล์ ได้โอกาสซัดจากแถวกรอบเขตโทษ แต่ธงล้ำหน้าก็ถูกยกขึ้นมาเนื่องจากเควิน โนแลน ยืนอยู่เหนือแนวรับ ขณะที่ลูกยิงของหัวหอกตัวยืมจากลิเวอร์พูลเฉียดเสาออกไปนิดเดียว

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงลำบากในการพยายามครองเกม เป็นทางด้านแคร์โรลล์ ที่ได้ลุ้นอีกครั้งด้วยการขึ้นโขกข้ามคานออกไปในนาทีที่ 15 และก็ไม่ใช่เรื่องน่าเซอร์ไพรส์อะไรที่เจ้าบ้านเป็นฝ่ายขึ้นนำไปก่อน ลูกจ่ายพลาดของคากาวะถูกตัดโดยดิอาเม่ เขาจ่ายให้แมทธิว ยาร์วิส ไปดวลกับริโอ เฟอร์ดินานด์ ปีกรายนี้เอาชนะอดีตนักเตะขุนค้อนไปได้ ก่อนจะโยนบอลไปให้กับแคร์โรลล์โหม่งชงไปให้ วาซ เต โขกสะกิดบอลผ่านราฟาเอล กับเนมานย่า วิดิช ที่ยืนคุมเส้นอยู่เข้าประตูไป

ทีมปีศาจแดงยังคงตอบสนองหลังโดนนำไปก่อนได้ไม่เต็มที่นัก มีเพียงลูกยิงของรูนี่ย์ เมื่อเกมผ่านไปครึ่งชั่วโมงเท่านั้นที่พอได้ลุ้น แต่ในที่สุดประตูตีเสมอก็มาจนได้จากการขึ้นเกมทางกราบซ้าย ฟาน เพอร์ซี่ จ่ายบอลลอดขาเจมส์ คอลลินส์ ไปให้กับคากาวะ ดาวเตะทีมชาติญี่ปุ่นโยกหลอกแนวรับ ก่อนหลุดไปจ่ายให้วาเลนเซีย แปโล่งๆ เข้าประตูไป จากประตูนี้ทำให้เขากลายเป็นนักเตะคนที่ 19 ที่ซัดประตูในลีกให้กับทีมจ่าฝูงในฤดูกาลนี้

ดิอาเม่ได้จังหวะแตะหลบไมเคิล คาร์ริค เข้าไปยิงเข้าข้างตาข่าย และ วาซ เต ก็ได้ยิงหลุดกรอบออกไปนิดเดียว ลูกทีมของแซม อัลลาร์ไดซ์ ยังคงทำผลงานกันได้ดี ทางด้านโนแลนหลุดเข้ากรอบเขตโทษ ก่อนถูกปะทะโดยวิดิช แต่ผู้ตัดสินลี โปรเบิร์ต ก็ไม่ได้ชี้เป็นจุดโทษ

โปรเบิร์ตยังไม่ได้ลงโทษแคร์โรลล์แต่อย่างใดด้วยในจังหวะที่เขาพุ่งเข้าชนอย่างหนักใส่ ดาบิด เดเกีย จากลูกเตะมุม ซึ่งควรจะมีใบเหลืองเป็นอย่างน้อย โชคยังดีที่ผู้รักษาประตูรายนี้สามารถกลับมาเล่นได้ต่อ หลังได้รับการปฐมพยาบาล ทีมจากลอนดอนอาจจะผิดหวังนิดหน่อยก่อนจบครึ่งแรก เมื่อพวกเขารักษาสกอร์ขึ้นนำไม่ได้ ทั้งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ลุ้นแบบจริงจังเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้นในจังหวะทำประตูของวาเลนเซีย

ในครึ่งหลังเห็นได้ชัดว่าทีมเล่นได้ดีขึ้น ฟาน เพอร์ซี่ ได้โขกลูกโยนจากรูนี่ย์ แต่ก็ยังไม่เป็นประตู ส่วนทางทีมเจ้าบ้านก็ได้จังหวะกดดันวิดิช ให้ต้องโหม่งเคลียร์บอลทิ้งด้วย เป็นการป้องกันไม่ให้โนแลน เข้าถึงบอลจากการโยนเข้ามาของยาร์วิส

อย่างไรก็ตาม เวสต์ แฮม ก็ยังเปิดเกมบุกเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง แคร์โรลล์ซึ่งในที่สุดก็โดนจดชื่อได้โอกาสยิงจากระยะไกล แต่ก็ไม่เป็นประตู ขณะที่ทางด้านดิอาเม่ได้จังหวะพลิกบอลหนีรูนี่ย์บริเวณกรอบเขตโทษ มิดฟิลด์ผู้นี้ปั่นโค้งผ่านกลุ่มผู้เล่นในกรอบเขตโทษเข้าไปตุงตาข่ายเป็นประตูขึ้นนำอีกครั้งสำหรับเจ้าบ้าน
ยุสซี่ ยาสเคไลเน่น ได้โชว์ลูกเซฟเป็นครั้งแรก หลังเกมผ่านมาครบชั่วโมงพอดี เมื่อเขาปัดลูกยิงของ ฟาน เพอร์ซี่ แต่ว่าลูกนี้ดาวยิงดัตช์ก็ถูกตีธงล้ำหน้าไปก่อนแล้ว ยัสเคไลเน่นมีส่วนกับเกมอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาปัดลูกยิงของรูนี่ย์ที่ซัดจากลูกเตะมุมของฟาน เพอร์ซี่ ไม่พ้น ยังดีที่แกรี่ โอนีล ช่วยเคลียร์บอลออกจากเส้นไปได้

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ทีมของเซอร์ อเล็กซ์ ก็เริ่มจับจังหวะของเกมได้แล้ว และก็เริ่มคืนฟอร์มเก่งที่ทำให้พวกเขาขึ้นนำเป็นจ่าฝูงอยู่ในขณะนี้ แต่ยังเป็นยาสเคไลเน่น ที่ปฏิเสธลูกโหม่งของฟาน เพอร์ซี่ ด้วยมือเดียวออกหลังไป ก่อนที่ทีมปีศาจแดงจะปรับแนวรุกด้วยการส่งกิ๊กส์ ลงมาแทนรูนี่ย์

คากาวะถูกหุบเข้ามาเล่นตรงกลาง โดยให้กิ๊กส์รับผิดชอบทางฝั่งซ้ายแทน และอดีตดาวเตะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ก็มามีส่วนสำคัญอีกครั้งในลูกตีเสมอของทีม เขารับบอลมาจากคาร์ริค ก่อนจะซัดไปชิ่งเสาทั้ง 2 ข้าง เป็นฟาน เพอร์ซี่ ที่ปราดเข้าซ้ำเสยเพดานตาข่ายเข้าไป จากภาพรีเพลย์จะเห็นได้ว่าดาวซัลโวของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยืนอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า แต่ลูกนี้ก็ไม่ถูกยกธงแต่อย่างใด

เฮอร์นานเดซถูกส่งลงมา แต่น่าแปลกใจที่เขามาเล่นแทนคากาวะ และเขาก็ทำให้ทีมได้ลุ้นจากการจ่ายของคาร์ริค แต่ยังเป็นยาสเคไลเน่นที่ปฏิเสธลูกนี้เอาไว้ได้ เวลาเหลือน้อยลงทุกทีฟาน เพอร์ซี่ ได้จังหวะยิงหลุดกรอบ ขณะที่ทางคาร์ริครอดพ้นการถูกฟ้องว่าทำแฮนด์บอลในเขตโทษ ซึ่งที่จริงแล้วลูกนี้โดนหน้าอกของเขาเต็มๆ

มีโอกาสอยู่อีกครั้งในช่วงท้ายเกม แต่เฮอร์นานเดซก็ไม่สามารถเปลี่ยนลูกครอสเข้ากลางจากกิ๊กส์เข้าไปเป็นประตูได้ เนื่องจากถูกแคร์โรลล์ เข้าสกัดไปได้ก่อน นับเป็นการเล่นที่ยอดเยี่ยมจากศูนย์หน้ารายนี้ ตัวสำรองที่เปลี่ยนลงมาอย่าง แมทธิว เทย์เลอร์ เกือบยิงให้ทีมขุนค้อนขึ้นนำอีกครั้ง แต่ลูกก็ข้ามคานไป

คะแนนขึ้นนำของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาจถูกลดลงมาเหลือ 13 แต้ม แต่เกมหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะต้องเจองานหนักด้วยการไปเยือนท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ ในวันอาทิตย์ และทีมปีศาจแดงก็ยังคงอยู่ในตำแหน่งที่ดีมากสำหรับการไล่ล่าแชมป์สมัยที่ 20 อยู่ดี

สถิติ/คะแนน